典当是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。

改革开放以来，随着市场经济的进一步发展，国有银行的私贷业务远远不能满足日益增长的融资需求。在这种情况下，典当作为一定程度上开展私贷业务的金融机构，就理所当然地具备了重新问世的客观条件。1987年12月，在中国内地销声匿迹30余年后，新中国的第一家典当行——成都市华茂典当服务商行率先成立。此后，典当行的兴办大潮席卷全国。

但受中国经济增速放缓的影响，从2014年末开始，以信托公司、小微金融公司和金融科技公司在内的非银行短期融资机构间的竞争不断加剧，典当贷款总额开始有所下降，2020年典当行业贷款总额为3295.8亿元。未来，宏观经济有望平稳发展，典当行业的业务量、资金利用率都有进一步提升的空间。

2020年5月，为进一步规范典当行经营行为，加强监督管理，压实监管责任，防范化解风险，促进典当行业规范发展，按照“问题导向、急用先行”原则，中国银保监会办公厅近日印发了《关于加强典当行监督管理的通知》，从增强服务意识，完善准入管理；依法合规经营，稳健有序发展；压实监管责任，加强监督管理；整顿行业秩序，实现减量增质；实施简政放权，优化营商环境五个方面提出了监管要求。

总的来说，典当市场的发展空间还是令人十分看好的。近年来世界各国和地区典当市场的规模都在扩大，典当经营主体、典当交易和典当金额都在增加。同时，典当作为一种新型的融资方式，更是一种特殊的融资方式，具有方式相当灵活、对中小企业的信用要求几乎为零、配套服务周全三大明显特征。因此，其发展前景非常看好。