海运又称海上运输、国际海洋货物运输等，是指使用船舶通过海上航道在不同国家和地区的港口之间运送货物的一种方式。相较于其他运输方式，海运具有载运量大、运费低廉等优点，但同时也是各种运输工具中速度最慢的运输方式，对运输时效性要求较低。目前，海运已经国际物流中最主要的运输方式，货物运输量占全部国际货物运输量的比例已经超过78%。
    目前，海运根据不同的标准，有多种分类方式。根据运输方式不同，海运可分为班轮运输、租船运输等；根据运输距离不同，海运可分为远洋运输、近海运输、沿海运输等；根据运输货物不同，海运可分为散货运输、集装箱运输、危险品运输等。
　　 海运主要依靠船舶来进行运输，常用的船舶类型主要有集装箱船、散货运输船、化学品船、油轮等。其中，集装箱船主要指采用集装箱运输货物的杂货船；散货运输船主要是运输大批量散货的船舶；化学品船是指专为运输化学品而设计的船；油轮是指为运输石油或石油产品而设计的船。从全球海运运输量来看，散货运输船在全球海运市场中的占比最大，为42.8%；其次为油轮，占比为28.7%；排名第三的是集装箱船，占比为14.5%。
    近几年，国际形势较为紧张，外加疫情因素，全球货物贸易都受到一定影响。但我国货物贸易顶住重重压力，反而逆势增长，货物贸易进出口总值不断提高。根据海关总署发布数据显示，2022年，我国货物贸易进出口总值达到42.07万亿元，比2021年增长7.7%。在我国货物贸易市场快速发展的带动下，海运贸易量逐渐增长。2022年，我国海运贸易量增长至86.8亿吨。随着我国海运贸易量逐渐增长以及海上运输需求逐渐增长，海运服务市场规模逐渐扩大。2022年，我国海运服务市场规模达到324.7百万dwt。
    目前，我国海运市场集中度较高，已经出现具有较高知名度的龙头企业。我国规模较大的海运企业主要有招商局集团、长江航运、宁波海运、瑞宁航运、远洋海运、山东海运、长荣海运、烟台国际海运、洲际船务等。其中，招商局集团、瑞宁航运、远洋海运、山东海运、洲际船务这五家企业者市场占有率较高，已经成为行业内的头部企业。