低聚糖，又称寡糖、寡聚糖，是由2-10个单糖分子通过糖苷键连接而成的低度聚合糖，可分为普通低聚糖和功能性低聚糖两种。普通低聚糖包括蔗糖、麦芽糖、乳糖等，有一定甜度，可溶于水，易被人体消化吸收，具有增强身体耐力、抗疲劳、维持血糖平衡、储备能量等功能。
　　功能性低聚糖包括异麦芽酮糖、乳酮糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚壳聚糖、水苏糖、棉籽糖等，不能被人体消化吸收，具有润肠通便、预防肿瘤、抑制腐败菌生长、延缓衰老、提高免疫力、促进营养物质吸收率等功能。人体功能性低聚糖含量越高，保健功能越强。
　　功能性低聚糖广泛存在于香蕉、洋葱、大蒜、大豆、天门冬、洋蓟、竹笋、淀粉中，是替代蔗糖的新兴糖源，被应用于食品、医药、保健品、饲料、工业等多个领域。目前，功能性多聚糖市场应用增多，需求量增大，行业发展态势良好。
　　食品方面，功能性低聚糖被广泛应用在乳制品、配方食品、饮料、糖果、饼干、调味品等多个产品中，可以优化产品功能、提高产品营养价值、降低产品热量。随着我国人民收入水平提高，健康意识不断增强，大众对低糖、低热量、高营养的食品要求愈来愈高，添加了功能性低聚糖的产品深受消费者喜爱，发展迅速。
　　医药方面，功能性低聚糖可以减少纤维原细胞中蛋白酶的合成和分泌，维持皮肤弹性，常被用来制作抗衰老药物。功能性低聚糖具有抗增生性，可以用来治疗银屑病等由细胞过度增生引起的疾病。饲料方面，添加了功能性低聚糖的饲料能提高动物免疫力、增殖动物体内有益菌、保护肠道健康、防治腹泻、抑制病原菌、提高营养吸收效率，市场需求量不断上升。
　　功能性低聚糖种类繁多，功效丰富，应用价值高。我国功能性低聚糖研发势头强劲，企业集中分布在北京市、山东省、江西省及江苏省等地，百龙创园、华康股份、江门量子、鲁信创投、保龄宝、新疆恒丰等是产业龙头企业。
　　我国功能性低聚糖市场起步较晚，目前与发达国家相比差距较大，相关产品主要集中在乳制品、糖果、糕点、饮料、饼干等食品行业，其他领域渗透率相对较低。随着我国功能性低聚糖研究技术不断突破，涉及应用产品越来越多，产业发展潜力较大。