水路运输指利用船舶、排筏等浮运工具，以港口或港站为运输基地，在江、河、湖泊、人工水道以及海洋上运送旅客和货物的一种运输方式，按航行区域划分，水路运输可分为沿海运输、远洋运输、内河运输及近海运输四类。水路运输具有运能大、运输距离长、运输成本低、通用性强等优势，对我国经济、文化发展和对外贸易交流起着十分重要的作用。
   水路运输为全球交通运输行业中的重要运输方式之一，近年来，我国经济发展和疫情防控保持全球领先地位，带动水路运输市场整体向好发展，据交通运输部发布《2021年交通运输行业发展统计公报》显示，2021年我国水路运输行业完成营业性客运量1.6亿人，比上年增长9.0%，2021年我国水路运输行业完成营业性货运量82.4亿吨，比上年增长8.2%。
    水路运输产业链上游主要包括船舶、集装箱等运输设备行业，电力、燃油等能源物质及港口运输设施；中游为各类水路运输，包括沿海运输、远洋运输、内河运输及近海运输等；下游为应用领域，包括煤炭、钢铁、化工、制造业、日用及旅游等。
   水路运输为我国煤炭外运第二大运输通道，北方港口与煤炭生产基地距离较近，促使沿海煤炭运输需求增长，据交通运输部统计数据显示，2021年北方主要港口煤炭下水量达7.5亿吨，同比增长3.0%。与此同时，随着产能逐渐释放，我国煤炭产量不断提高，据国家统计局数据显示，2021年我国规模以上工业原煤产量40.7亿吨，同比增长4.7%。工业原煤产量增长将有效推动我国水路运输规模持续扩大。
   水路运输为我国交通运输业发展的支柱型产业，国家出台众多政策支持水路运输行业发展，2022年1月交通运输部制定发布《水运“十四五”发展规划》，明确提出到2025年，安全、便捷、高效、绿色、经济的现代水运体系建设取得重要进展，到2035年，这一现代水运体系要基本建成。
    随着国民经济快速发展以及生活水平不断提高，对外贸易往来将日益频繁，水路运输作为旅客及货物重要运输方式之一，将以其成本低、运能大等优势获得广阔市场前景。我国煤炭产区分布不均衡，选择水路运输将有效提高我国煤炭运输效率，保障各地用煤需求，这对我国水路运输行业发展具有积极影响。