后生元，指由益生菌代谢活动产生的物质。后生元具有能平衡肠道菌群、安全可靠性高、抗氧化、调节免疫力等优点，在食品加工、医药制造、饲料加工、化妆品制造等领域拥有广阔应用前景。
     后生元可通过对菌株彻底灭活制得，主要灭活方法包括电离法、高温加热法、超声灭活法、高压灭活法以及紫外辐射法等。后生元制备难度较大，灭活温度以及菌株类型对其质量以及性能影响较大。目前，我国具备后生元核心制备技术的企业数量极少，这是行业发展面临的主要挑战。
    后生元在众多领域拥有广阔应用前景，包括食品加工、医药制造、饲料加工、化妆品制造等。在食品加工领域，后生元可添加于烘焙食品、乳制品以及婴幼儿配方食品中，能够起到提高营养价值、增加口感等作用；在医药制造领域，后生元具有抗氧化、抗炎、调节菌群、增强免疫能力等作用，可用于制备肠胃炎药物、抗过敏药物等；在化妆品制造领域，其能够延缓皮肤衰老、调节皮肤微生态，可用于制造精华液、面霜等。
     近年来，我国科研机构不断加大对于后生元的研发投入力度，已取得众多新进展。2024年4月，中国农业大学动物科学技术学院曹志军教授团队基于后生元制剂的功能特性以及组成成分，成功发现了其在宿主体内潜在的作用机制，未来该项研究有望在人类及动物营养健康领域获得应用。
    全球后生元市场主要集中于日本及欧美等国家，代表企业包括日本龟田制果、日本好侍食品、日本森永、日本麒麟、荷兰帝斯曼芬美意、美国嘉吉等。在本土方面，与海外发达国家相比，我国后生元行业起步较晚，市场参与者较少。科拓生物、元达生物、均瑶健康、锦旗生物等为我国已布局后生元行业研发及生产赛道的企业。科拓生物拥有多项后生元相关发明专利，产品已在日化用品以及休闲食品中获得应用。
    后生元含有多种生物活性成分，在众多领域应用前景广阔，行业发展速度不断加快。我国后生元研发热情持续高涨，未来随着研究深入，其行业景气度将进一步提升。目前，日本及欧美国家占据全球后生元市场主导地位，未来随着技术进步，我国布局后生元行业的企业数量有望增长。