无人潜艇也称为自主水下载具，是一种无人驾驶、靠遥控或自动控制在水下自主航行执行任务的智能化装置，由通信系统、感知系统、定位导航系统、动力系统、控制系统等构成，具有隐蔽性好、智能化程度高、活动受限小、使用成本低等特点，可用于军事作战、环境监测、海洋勘探、搜索营救等。
    随着现代战争向无人化迈进，无人机、无人船等无人设备逐步投入战场，并发挥出巨大的作战效能，改变了战争模式，美国、俄罗斯、英国等军事大国纷纷研发和使用无人潜艇作为军事武器，如美国在2019年就采购了5艘超大型无人潜艇，并在2024年采购更多的无人潜艇；俄罗斯多家科研单位及企业也在积极开发新型无人潜艇，这些都加速了无人潜艇技术的发展及在军用领域的应用。俄乌战场上，无人潜艇进入实战，更是为战场开辟了新天地。
    中国在有人潜艇方面虽然与美国等全球领先国家具有差距，但在无人潜艇领域，国内企业及相关科研院所基于成熟的电子、材料及控制技术体系，持续开发无人潜艇，并取得了诸多成果，早在2019年国庆阅兵，中国就展示了HSU-001大型无人潜艇，可用于执行反潜、布雷等作战任务，引起广泛关注。另外，中国船舶工业集团还展示出超大无人潜艇，可发射反潜/反舰鱼雷、反舰导弹和侦察无人机/巡飞弹，具有较强的作战能力，未来可能走向国际军售市场。
    无人潜艇作为水下设备，其具有隐蔽等特性，因而天然适合用于作战，此外，无人潜艇还能用于环境监测、海洋勘探、搜索救援等民用领域，在军工及民用需求共同推动下，中国无人潜艇市场或将迎来快速发展。预计2030年，得益于相关技术的发展及需求的挖掘，中国无人潜艇市场或将成型，市场规模或达到数十亿元。
   中国在无人机领域具备较强的技术及产业优势，无人狗、无人车等无人设备在军队逐步列装，民用及军用无人水面舰艇也逐步发展，基于上述无人装备的发展经验及技术积累，无人潜艇行业或将获得较快发展，以低成本、高性能及多样化得到更多用户的青睐，从而获得更大的发展空间。