微堆全称微型中子源反应堆，其发电功率从千瓦级到兆瓦级不等，通常不超过15兆瓦，具有运行功率低、内部结构简单、安全性高、辐射较小、供电稳定性好、建造费用及运营成本低等优势，适合科研院所、医院等人口数量较多的场所，用于科研试验及生产，如辐照食品进行保鲜、杀菌等。另外，微堆作为发电装置，可用于军事、工业、偏远地区等领域的电力供应，还能用于供热、制氢及海水淡化。
    微堆技术源于欧美国家，尤其是美国，基于深厚的技术积累、庞大的人才储备及良好的产业环境，培育出多家微堆开发商，代表性企业有西屋电气、Last Energy、NANO Nuclear Energy、Oklo等。长期以来，美国在科研领域投入规模较大，特别是基于军事需求所产生的诸多研究项目，促使美国各大科研院所对小型核电及核技术应用进行了深入研究及技术开发，为美国微堆的技术进步及产业化发展提供了助力。
    中国微堆的技术研发及工程开发时间较早。1978年，中国原子能科学研究院（原四零一所）开始立项调研并研发微堆，20世纪80年代中期研发成果，80年代末中国第一个商用微堆在深圳大学建成，并有微堆出口到国外，成为早期能与欧美发达国家进行国际竞争并出口创汇的高技术行业。2014年前后，国际社会基于核扩散的担忧，限制高浓缩铀的使用，随后国内开发出低浓缩铀微堆，推动了中国微堆产业的进一步发展。截至目前，中国先后开发了11座微堆，其中有6堆出口到尼日利亚、巴基斯坦及加纳等国。未来，随着国内工业制造、科研实验等领域的发展以及核研究的深入，中国微堆市场需求或将保持良好的增长态势，进而形成数十亿级市场。
   中国是能源消费大国，电力消耗巨大，且能源消费场景及需求领域极为多样，如在部分偏远地带的生活的居民及施工作业，需要稳定、长期的电力供应且便于移动的电源设备，微堆即是有效的电源设备选项。另外，得益于技术的发展，微堆作为核辐照装置及供热装置，将在食品生产、检验检测、医疗、工业生产等领域发挥越来越重要的作用，进而推动微堆朝向产业化、规模化、市场化发展。