轮船主机是为船舶提供推进动力的关键装置，包括柴油机、燃气轮机以及蒸汽轮机等，其中，低速柴油机凭借着其良好的经济性、可靠性、动力结构简单、技术成熟等优点，在商用大型船舶领域应用极为广泛，如油轮、化学品船、散货船、集装箱船、滚装船等大多依靠大功率的二冲程低速船用柴油机来驱动航行，是最为常用的轮船主机。
   低速柴油机作为全球主要商用大型轮船的动力来源，其研发、设计、涉及密封、喷油、控制等诸多核心技术，需要经过长期的技术研发及产品迭代才能满足现代商用船舶的动力需求，技术门槛较高，全球主要低速柴油机设计企业是德国曼集团、芬兰瓦锡兰及日本发动机公司，其中，德国曼集团基于较强的技术实力及良好的品牌形象，在全球低速柴油机占据大部分市场份额。上述企业完成低速柴油机设计后，授权给生产企业如中船动力集团、现代重工、斗山发动机等中国、日本、韩国企业进行生产。
    由于技术积累薄弱，包括轮船主机在内的发动机领域是国内技术弱项，曾长期依赖进口。在低速柴油机领域，2014年，为改变中国造船行业“船壳工业”的局面，中船集团通过与芬兰瓦锡兰合资成立温特图尔发动机有限公司的形式控股其低速柴油机业务，学习并掌握低速柴油机研发、设计相关技术。近年来，中船集团利用其在中国造船工业领域的优势，推动其旗下企业中船发动机和中船动力集团的低速柴油机业务发展，并在国内占据较大市场份额。
   中国是造船大国。近年，得益于中国造船业完善的产业链、庞大且优质的产业工人及巨大的国内需求，中国造船业制造规模整体扩张，造船订单占据全球过半市场份额，使得中国成为全球重要的低速柴油机市场。2024年，中国低速柴油机市场规模超过220亿元。
  在政策支持及市场推动下，中国在加快产业结构转型升级，以造船业为代表的战略性产业将朝向自主化、高端化发展，已经掌握造船整体设计建造及中低端零部件生产的中国造船工业将向主机、船体控制、通信等高技术含量、高附加值领域迈进，掌握并提升低速柴油机相关研发、生产技术，并占据更大市场份额，将成为中国造船工业的重要发展方向。