N-乙酰神经氨酸又称唾液酸、燕窝酸，简称SA，化学名为5-氨基-3,5-二脱氧-D-甘油-D-半乳壬酮糖，是一种含有氨基的九碳单糖衍生物。
　　N-乙酰神经氨酸是天然存在的氨基糖之一，主要来源于母乳、牛奶、羊奶等奶制品及鸡蛋、燕窝等中，其中燕窝中N-乙酰神经氨酸含量较高。在生物体内，N-乙酰神经氨酸以细胞膜糖蛋白、糖脂等形式存在脑灰质、肝、肺等中，其中脑灰质N-乙酰神经氨酸含量最高。
　　N-乙酰神经氨酸具有提高机体免疫力、促进大脑发育、改善眼疲劳、防止细胞粘附、抗病毒、抗氧化性、促进肠道营养吸收等多种生物学功能，在功能性食品、婴幼儿营养品、医药前体、化妆品、口服美容、个人护理等领域具有广阔应用空间。
　　近年来，随着居民健康意识增强，全球N-乙酰神经氨酸市场需求不断释放，预计2029年市场规模将达2000万美元左右。目前N-乙酰神经氨酸主要应用在婴幼儿营养品、药物前体等领域，在化妆品、个人护理领域应用占比尚低，但增长潜力巨大。
　　欧美企业N-乙酰神经氨酸生产方法以化学合成法、基因重组酶转化法为主。近年来，我国企业开发出多种N-乙酰神经氨酸生产方法，包括微波水解法、大肠杆菌发酵法、有机溶剂转化法、枯草芽孢杆菌基因工程法等。在国家卫生健康委员会发布的新食品原料相关解读公告中，N-乙酰神经氨酸是以食品级葡萄糖和玉米浆为原料，经大肠埃希氏菌（菌株号SA-8）发酵、过滤、灭菌、水解、提纯等工艺制成。
　　我国N-乙酰神经氨酸市场主要布局企业有中科鸿基生物科技有限公司（中科鸿基）、武汉中科光谷绿色生物技术有限公司（中科光谷，嘉必优全资子公司）、华熙生物科技股份有限公司（华熙生物）等。2021年12月，中科鸿基因商业秘密纠纷对嘉必优、中科光谷及汤臣倍健提出诉讼，2024年7月一审判决结果显示，中科鸿基的全部诉讼请求被法院驳回，嘉必优等三家被告公司胜诉。
   N-乙酰神经氨酸营养价值高，在功能性食品、医药、化妆品、个人护理等领域具有广阔应用前景。近年来，在相关企业布局下，市场上含有N-乙酰神经氨酸的产品日益丰富，包括冻干闪释片、精华素、婴儿配方奶粉等。在大健康时代下，居民健康保健意识增强，N-乙酰神经氨酸市场规模将进一步扩大。