薄荷醇，又名薄荷脑、薄荷冰，作为一种有机化合物，在自然界中，薄荷以及部分植物是其天然的“储藏室”。薄荷醇的获取途径主要有两条：一是天然提取法，包括水蒸气蒸馏法、有机溶剂萃取法、超临界二氧化碳萃取法等；二是化学合成法，包括异戊二烯法、间甲酚法、香茅醛法等。
从技术层面来看，在薄荷醇工业生产环节，化学合成法占主流地位，但消费者对天然成分的偏好推动薄荷醇提取技术升级，临界二氧化碳萃取法等天然提取法受到越来越多关注。更具突破性的是合成生物学领域，2025年1月，中国科学院团队成功构建薄荷醇生物合成路径，利用工程化大肠杆菌实现微生物发酵生产，实验室阶段转化效率已达工业级标准的65%，该技术商业化落地后或将颠覆现有供应链格局。
从需求层面来看，薄荷醇具有多种功效和作用，主要包括清凉、镇痛、抗菌、抗炎、止痒和促进皮肤渗透吸收等。在医药领域，薄荷醇常被当作刺激药使用，作用于皮肤或粘膜，外用涂抹在患处，可用于治疗荨麻疹、痒疹、痱子、隐疹、神经性皮炎、皮肤瘙痒症等皮肤疾病；内服的话，则可作为驱风药，用于缓解头痛以及鼻、咽、喉炎症等。2025年1月，美国FDA批准薄荷醇新型透皮贴剂用于糖尿病神经痛辅助治疗，其镇痛机制通过激活TRPM8离子通道实现，二期临床数据显示疼痛指数降低37%。
在日化领域，薄荷醇常作为赋香剂添加到牙膏、香水、洗发水、沐浴露、等产品中，其清凉的口感和香味让日化产品更具特色。近些年，日化行业则掀起“清凉+”创新浪潮，宝洁、蓝月亮、立白、云南白药等知名日化企业，相继推出一系列具有清凉效果的薄荷醇类产品，涉及品种繁多，包括牙膏、洗发水、洗衣液、沐浴露等。此外，薄荷醇还用于制作香烟和烟草制品，赋予产品清凉口感。
总之，薄荷醇行业当前呈现“技术+需求”双轮驱动的特征。一方面，随着技术的持续迭代，生物合成法有望在规模化生产中不断降低成本，与传统化学合成法形成竞争，重塑薄荷醇生产格局。另一方面，消费者对健康、天然产品的追求将促使医药和日化等行业内企业不断深挖薄荷醇的应用潜力，开发出更多功效性、体验感俱佳的创新产品。