苯乙烯化学式为C8H8，是用苯取代乙烯的一个氢原子形成的有机化合物。常温下，其呈现为无色透明油状液体，具有甜味；不溶于水，却能与乙醇、乙醚等多数有机溶剂混溶，这种特殊的溶解性为其在化工生产中的应用奠定了基础。因其分子结构中乙烯基与苯环共轭，化学性质活泼，极易发生加成、聚合等反应，是现代化工领域极为重要的基础有机原料和合成单体。
   从生产工艺来看，当前苯乙烯的制备方法主要有乙苯催化脱氢法、乙苯共氧化法等。乙苯催化脱氢法是工业生产中最为常用的工艺，该方法通过在催化剂作用下，使乙苯在550-600℃的高温下发生脱氢反应生成苯乙烯。这一过程属于可逆吸热增分子反应，依据化学平衡原理，通过加热与减压的操作条件，能够有效推动反应向生成苯乙烯的方向进行。为了降低烃分压并提供部分反应所需热量，工业上通常会在进料中掺入大量高温水蒸气。乙苯共氧化法也是苯乙烯的生产途径之一，该方法以乙苯和丙烯为原料，在生产苯乙烯的同时联产环氧丙烷。这种方法的优势在于既无需脱氢法那样的高温，又能避免氯醇法生产环氧丙烷带来的污染问题。然而，其复杂的反应流程导致副产物较多，且乙苯单耗比脱氢法高出15%-20%，使得该工艺在成本控制与产品分类方面面临挑战。2024年我国苯乙烯产能为1900万吨/年，其中60%为乙苯催化脱氢工艺。
   苯乙烯行业既面临着机遇，也面临着挑战。从机遇来看，随着全球“减油增化”趋势的加强，我国炼化行业加速向深度炼化一体化转型，将带动苯乙烯产能进一步扩张。同时，下游新兴产业如新能源汽车、电子信息等的快速发展，对高性能工程塑料、合成橡胶等的需求持续增长，为苯乙烯市场提供了广阔的发展空间。例如，在新能源汽车领域，轻量化材料的需求推动了高性能工程塑料的应用，而苯乙烯作为合成这些材料的关键单体，市场需求将随之增加。
   然而，行业发展也面临诸多挑战。一方面，全球苯乙烯产能过剩的压力逐渐增大，特别是欧洲市场，受能源价格高企、下游需求疲软等因素影响，部分企业已关闭或停产苯乙烯工厂。亚洲地区虽然需求相对旺盛，但产能的快速扩张也可能导致市场竞争加剧。另一方面，原材料价格的波动对苯乙烯行业的成本控制带来挑战。苯乙烯的主要原料是纯苯，纯苯价格的不稳定会直接影响苯乙烯的生产成本和企业利润。此外，环保政策的日益严格也促使企业加大在节能减排、清洁生产方面的投入，以降低生产过程中的环境污染。
   苯乙烯作为化工领域的关键原料，在未来的化工产业发展中仍将发挥重要作用。国内企业需不断提升技术水平，优化生产工艺，加强成本控制，积极拓展下游应用领域，以应对日益激烈的市场竞争和行业变革，实现可持续发展。