断路器的主要作用包括过载保护、短路保护。发电机断路器，英文缩写GCB，通常安装在发电机与主变压器之间，是电厂保护用电气设备，对发电机回路主设备进行保护。
　　发电机断路器可以应用在火力发电、水力发电、核电等电厂中，当电路短路时迅速断开电流，防止短路电流损伤电气设备，可以优化机组保护方式，提高电厂运行安全性。发电机断路器主要由断路器、隔离开关、接地开关等组成，通常需要具备开断电流大、可靠性高等特点。
　　根据国家能源局公布的数据显示，2024年，我国全社会用电量98521亿千瓦时，同比增长6.8%；截至2024年12月底，全国累计发电装机容量约33.5亿千瓦，同比增长14.6%。我国全社会总用电量不断上升，推动发电效率更高、经济效益更优的大型发电机组应用比例不断攀升，为保障发电机组安全运行、降低电厂投资成本，发电机断路器不可或缺。
　　百万千瓦级大容量发电机断路器的关键核心技术被日立能源垄断，一直以来，大容量发电机断路器成为我国发电站系统实现完全国产化的唯一瓶颈，这对我国电力行业发展形成制约。我国在水电、核电等领域已经建成有大型电站，且仍有大型电站计划建设，大容量发电机断路器存在新增与维护更换需求，必须实现自主生产。
　　西安西电开关电气有限公司是中国电气装备集团有限公司旗下中国西电电气股份有限公司的全资子公司，其研制出190kA、170kA、100kA等发电机断路器，例如100kA燃机用发电机断路器成套装置、ZHN10-30 170kA发电机断路器成套装置等。2024年10月，西安西电开关电气有限公司正式发布自主研发的190kA发电机断路器成套装置，这是我国首台百万千瓦以上核电机组用大容量发电机断路器。
   2024年10月，由中国机械工业联合会组织的，西安交通大学、西安高压电器研究院股份有限公司、西安西电开关电气有限公司联合研发的国家级科技成果“环保型发电机快速断路器关键技术研究”、新产品“ZHN-31.5 210kA环保型发电机快速断路器成套装置”鉴定会召开，被鉴定处于国际领先水平。现阶段，我国已经掌握了发电机断路器的关键核心技术，打破了国际企业对国内市场的垄断。