酱油作为厨房中常见的调味品，在居民消费端扮演着至关重要的角色。它不仅是一种调味料，更是饮食文化的重要载体。酱油的历史悠久，其制作工艺和风味的多样性，反映了不同地域的饮食特色和文化底蕴。
我国调味品行业历史悠久，大约在3600年前就形成了“甘、咸、苦、辛、辣”的“五味之说”；酱油、食醋等作为最主要的调味品自古便十分盛行，制造工艺历经若干年变革和完善，已实现了工业化生产。改革开放以来，我国国民经济高速增长，居民收入水平和消费水平有了很大提高，在消费升级的过程中，能改善食物口味、提高饮食质量的调味品行业也获得了快速发展。
在现代生活中，酱油的意义远不止于调味。随着消费者对健康饮食的重视，酱油的品质和成分成为人们关注的焦点。低盐、无添加、有机等概念酱油逐渐受到青睐，满足了消费者对健康生活的追求。酱油的营养价值也逐渐被认识，它富含氨基酸、维生素等有益成分，适量食用对健康大有裨益。酱油的选择和使用也体现了消费者的生活态度和审美趣味。一瓶好的酱油，能够提升菜肴的色香味，让家常菜也能变得不平凡。在选择酱油时，消费者越来越注重品牌故事、产地环境以及生产工艺，这些因素共同构成了酱油的品质保证。酱油产业的发展也带动了相关产业链的繁荣，从原料种植到生产加工，再到市场营销，每一个环节都为社会创造了就业机会和经济价值。同时，酱油作为一种文化符号，也促进了地方经济的发展和文化的传播。
酱油产业对居民消费端的意义是多方面的。它不仅是调味品，更是健康、文化和经济发展的体现。随着消费者需求的不断升级，酱油产业也在不断创新和发展，以满足人们对美好生活的向往。2021年6月29日，市场监管总局发布《关于加强酱油和食醋质量安全监督管理的公告》提出，酱油和食醋生产企业不得再生产销售标示为“配制酱油”“配制食醋”的产品；严厉打击使用工业盐、工业醋酸等非食用物质生产食品的违法行为。2024年3月，商务部等9部门印发《关于促进餐饮业高质量发展的指导意见》，提出强化质量安全，落实食品安全“四个最严”要求，实施食品安全风险分级监管。《指导意见》对酱油行业影响显著。一方面，餐饮业升级促使酱油需求更注重品质与特色，推动企业创新研发高品质产品。另一方面，规范餐饮市场利于正规酱油品牌拓展渠道，提升市场份额，促使行业优胜劣汰，向高质量迈进。
酱油是以大豆和/或脱脂大豆、小麦和/或小麦粉为主要原料,经微生物发酵制成的具有特殊色、香、味的液体调味品。酱油的酿制起源于中国，在中国饮食文化中具有不可替代的地位。酱油营养丰富，含有大量的蛋白质水解生成物，富含氨基酸、B族维生素，水溶性钙、磷、铁、锰、锌、还原糖、有机酸等多种具有生理活性的有益物质。其中，氨基酸是酱油中最重要的营养成分，其含量的高低直接反映了酱油质量的优劣。
酱油行业是我国调味品行业中收入规模最大的子行业，其行业规模及产销量均位居调味品行业首位，2024年零售市场规模超1000亿。从下游细分需求看，酱油行业主要客户类型包括企业客户（包括餐饮企业、食品加工企业等，消费量较大且需求稳定）和个人客户（侧重满足家庭烹饪和个人口味偏好，相较于企业客户，他们更加注重产品多样性和个性化）。2024年，个人客户酱油零售市场规模达到了惊人的895.12亿元，在酱油总市场份额中占据高达86.7%的绝对主导地位，充分彰显个人消费在酱油市场中的核心驱动力。与之相对的企业客户在酱油市场中也有着重要的地位，但在2024年，其市场规模为137.18亿元，在总市场份额中的占比仅为13.3%，相较于个人客户市场，规模和占比都相对较小。